विम्बल्डनची डेडलाईन

ऑलिंपिकमध्ये होणाऱ्या विविध क्रीडा स्पर्धांसाठी मैदान, कोर्ट, ट्रॅक तयार करण्याचे काम गेले वर्षभर सुरू आहे. अपवाद फक्त टेनिस स्पर्धेचा. टेनिसची पंढरी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या विम्बल्डनवर यंदा ऑलिंपिकचे सामने रंगणार आहेत. पण जुलैच्या पहिल्या आठवड्यापर्यंत - ‘साहेबा’च्या जिव्हाळ्याची विम्बल्डन संपेपर्यंत तिथे ऑलिंपिकची काहीच हालचाल दिसली नाही. आता केवळ २० दिवसात कोर्टचा,  स्टेडियमचा चेहरामोहरा बदलण्याचे आव्हान विम्बल्डनपुढे आहे.

ऑलिंपिक स्पर्धा ब्रिटनमध्ये विविध ठिकाणी होणार आहेत. मुख्य स्टेडियम लंडनमधील स्ट्रॅटफर्डला असले तरीही ग्रीनीच अरेना,वेम्बली अरेना, हॉर्सगार्ड्स परेड अशा अनेक ठिकाणी स्पर्धा होत आहेत. प्रत्येक ठिकाणी ऑलिंपिकची तयारी जोरदार सुरू आहे. दोन महिन्यांपूर्वी वेम्बलीला गेले,  तेव्हाच वातावरण ऑलिंपिकमय वाटले. ग्रीनीचला तर चार महिन्यांपासून ऑलिंपिकचे झेंडे लागले आहेत. नुकतीच विम्बल्डनलाही हजेरी लावली तिथे मात्र ऑलिंपिक तयारीचा मागमूसही नव्हता. ऑल इंग्लंड क्लबची ही प्रतिष्ठेची ग्रँडस्लॅम स्पर्धा विंबल्डनला नेहमीच्या इंग्लिश इतमामात पार पडल्यावर मगच आता ऑलिंपिकची गडबड सुरू झाली आहे.

वर्षातून एकदा होणाऱ्या विम्बल्डनसाठी ऑल इंग्लंड क्लबचे कर्मचारी वर्षभर राबत असतात. या वेळी ऑलिंपिकचा टेनिस इव्हेंट२८ जुलैपासून याच कोर्टवर होणार आहे. तेव्हा हे विम्बल्डनचे नसून ऑलिंपिकचे कोर्ट वाटले पाहिजे, यासाठी तयारी सुरू आहे. मुख्य आव्हान आहे ते तीन आठवड्यात रेखीव हिरवळ उगवण्याचे.

वरकरणी दिसत नसली तरी, हे आव्हान पेलण्याची तयारी गेली दोन वर्ष सुरू आहे. विम्बल्डनच्या पहिल्या दिवशी दिसते तशी हिरवळ ऑलिंपिकसाठी तीन आठवड्यात उगवली पाहिजे यासाठी दोन वर्ष प्रयोग सुरू होते. प्री-जर्मिनेशन पद्धतीने ही जादू साधणार आहे. गवताच्या बियांना एका भांड्यामध्ये मोड आणून मग त्या बिया मातीत पेरल्या जातात. चार दिवस मैदान आच्छादून ठेवले जाते आणि आच्छादन काढल्यावर १० मिमी उंचीची हवी तशी हिरवळ उगवलेली असते. स्पर्धेच्या दोन दिवस आधी मग पुन्हा ती मोजून बरोबर ८ मिमी उंचीचे गवत ठेवले जाईल.

विम्बल्डन रंगणार

विम्बल्डन प्रसिद्ध आहे,  ती तिथल्या परंपरेमुळे. तीच जुन्या इंग्रती शिष्टाचारात, शिस्तीत ती आजही  होत असते. खेळाडूंना हवे तसे रंगीत फॅशनेबल कपडे वापरण्यास इथे बंदी असते. फक्त पांढऱ्या कपड्यांचा आग्रह धरला जातो. यंदाच्या स्पर्धेतसुद्धा व्हिक्टोरिया अझारेंका रंगीत टी-शर्ट घालून कोर्टवर उतरली तेव्हा तिला कपडे बदलून यायला सांगितले होते. आता याच विम्बल्डनच्या हिरवळीवर आपल्या पसंतीचे रंगीत कपडे घालून खेळता येणार आहे. कारण ऑलिंपिकसाठी हे पांढऱ्या रंगाचे बंधन नाही. कोण खेळाडू कुठले, कुणी डिझाईन केलेले टी शर्ट घालून येणार याची चर्चा आतापासूनच रंगली आहे. बहुतेक खेळाडू त्यांच्या राष्ट्रध्वजाच्या रंगांना प्राधान्य देतील, असा अंदाज व्यक्त होत आहे.